Système de contrôle électronique de la stabilité (ESC)

Le contrôle électronique de la stabilité (CES) réduit le nombre de collisions et leur gravité à la suite d’une perte de maîtrise du véhicule. Le CES accentue la traction et soutient l’antidérapage dans des situations où, sans ce système, il y aurait perte de maîtrise. Il s’agit là d’un point important, car les collisions impliquant la perte de maîtrise d’un véhicule ont souvent de graves conséquences, comme des sorties de route, des collisions avec des objets proches de la route, ainsi que des capotages. Salué comme étant l’une des technologies les plus efficaces pour prévenir les collisions graves (Farmer, 2010), le CES est conçu pour s’avérer particulièrement utile en cas de survirage et de sous-virage. Il y a survirage lorsqu’un véhicule continue de tourner au-delà de la manœuvre de direction du conducteur en raison d’un dérapage de la partie arrière du véhicule vers l’extérieur. À l’inverse, on appelle « sous-virage » une situation pour laquelle le véhicule tourne moins que la manœuvre de direction du conducteur en raison du manque d’adhérence des roues. Dans les deux cas, le CES tente automatiquement de résoudre le problème.

Les CES sont appelés de différentes façons : contrôle dynamique de la stabilité, contrôle de la stabilité du véhicule, contrôle dynamique de la stabilité et de l’antidérapage, StabiliTrak et AdvanceTrac, pour n’en nommer que quelques-uns. Par ailleurs, certains fabricants peuvent avoir d’autres noms pour désigner un tel système. Pour connaître les fabricants qui installent le CES sur leurs véhicules et les termes spécifiques qu’ils utilisent, consultez le site Web de Transports Canada au https://tc.canada.ca/fr/transport-routier/securite-vehicules-automobiles/controle-electronique-stabilite. Malgré les différents noms employés, ces systèmes ont en commun un objectif et une structure de base.

Bien des choses peuvent provoquer la perte de maîtrise d’un véhicule. Même si les conditions routières sont parfaites, faire une manœuvre brusque ou négocier un virage trop rapidement peut avoir de graves conséquences. Le CES peut réduire le risque dans des situations de conduite assez courantes, dont les suivantes :

• Vous devez éviter un animal imposant qui surgit sur la route.
• La météo ou les conditions routières accentuent le risque de dérapage ou de glissement.
• Vous empruntez un virage à vive allure, ce qui vous oblige à donner un coup de volant.
• Le véhicule devant vous change de voie sans prévenir et vous devez réagir rapidement.
• Un événement imprévu vous oblige à faire une manœuvre rapide (p. ex., un véhicule sort d’une allée ou un cycliste vous coupe la route).

En vous aidant à conserver la maîtrise de votre véhicule, le CES peut prévenir de nombreuses conséquences graves.

Le CES d’un véhicule est constitué de plusieurs sous-composants surveillés et contrôlés au moyen d’un bloc de commande électronique (BCE). Ces sous-composants comprennent généralement un capteur mesurant le mouvement latéral d’un véhicule, un module hydraulique augmentant le freinage ou diminuant la vitesse de rotation des roues, des capteurs de vitesse de rotation de chaque roue et des capteurs d’angle de braquage du volant. Tous ces capteurs transmettent leurs données en continu au CES qui les compile pour déterminer s’il existe une divergence entre la manœuvre de direction du conducteur et la direction du déplacement du véhicule. En cas de détection d’un survirage ou d’un sous-virage, le CES applique automatiquement des mesures correctives pour permettre au conducteur de reprendre la maîtrise du véhicule. Ces mesures comprennent des commandes de freinage adaptées à chacune des roues en cause. En d’autres termes, si le CES détecte la moindre anomalie, il accentue la force de freinage appliquée à certaines roues afin de permettre au conducteur de reprendre la maîtrise du véhicule. Certains systèmes de CES réduisent également le régime du moteur pour faciliter la reprise de la maîtrise de la traction et de la direction du véhicule.

À titre d’exemple, en cas de détection d’un survirage, le CES applique automatiquement le frein extérieur avant pour contrer la perte d’adhérence des roues arrière. En revanche, en cas de sous-virage, le CES applique le frein arrière intérieur, forçant ainsi le véhicule à continuer de tourner dans la direction de la manœuvre du conducteur.

Des études ont démontré que le CES est très efficace pour réduire le nombre de collisions graves de la route mettant en cause des voitures de tourisme et des véhicules utilitaires sport (VUS). L’Institute for Road Safety Research (SWOV) a révélé que le risque de décès dans une collision impliquant un seul véhicule était de 30 % à 50 % plus faible pour les voitures ordinaires munies d’un CES, comparativement aux véhicules n’en disposant pas. En ce qui concerne les VUS, le risque d’issue fatale est de 50 % à 70 % plus faible (SWOV, 2022). Qui plus est, le risque de décès à la suite d’un capotage est de 70 % à 90 % plus faible, et ce, peu importe le type de voiture (SWOV, 2022). Selon la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ), environ 48 % des collisions graves découlent d’une perte de maîtrise, mais le CES permet de réduire de tels incidents de 20 % à 40 % (SAAQ, 2024). Une étude récente a déterminé que près de 40 % des collisions mortelles survenues aux États-Unis auraient pu être évitées si tous les véhicules légers avaient été munis d’un CES (Wahlberg et Dorn, 2024).

En résumé, le CES réduit considérablement le risque de collision grave. Cette efficacité s’explique par les types de situations pour lesquelles il a été conçu : les collisions automobiles avec perte de maîtrise pouvant avoir de graves conséquences et causant souvent des décès. En aidant le conducteur à conserver la maîtrise de son véhicule, le CES peut contribuer directement à sauver des vies.

Oui. À l’instar de nombreuses autres technologies anticollision, la concrétisation des avantages promis lors des essais initiaux du CES dépend grandement de la compréhension par le conducteur des limites du dispositif et de la fonction prévue de cette technologie, d’une part, et de son utilisation adéquate, d’autre part.

Le CES est conçu pour s’activer lorsqu’il détecte un risque de perte de maîtrise du véhicule. Les conducteurs ne doivent donc pas s’attendre à ressentir fréquemment les effets du CES, puisqu’une telle situation est relativement rare, quoique souvent très grave. Le CES n’empêche pas certaines collisions, comme les accrochages ou autres incidents de la circulation se produisant à basse vitesse. Il ne prévient pas non plus les conducteurs de problèmes de stabilité ou de l’imminence d’une collision. Comme toute autre technologie, le CES comporte des limitations physiques que les conducteurs doivent connaître. Si les conditions routières sont extrêmement mauvaises ou si la vitesse dépasse un certain seuil, il peut s’avérer impossible de stabiliser le véhicule.

Bien que le CES soit conçu pour faciliter la reprise automatique de la maîtrise d’un véhicule, il faut maintenir une concentration de tous les instants pendant la conduite, car certains comportements humains peuvent en atténuer l’efficacité. Par exemple, un conducteur aux facultés affaiblies par l’alcool ne sera peut-être pas en mesure de manœuvrer en toute sécurité, même après le déclenchement du CES.

De la même manière, une vitesse excessive peut augmenter le risque de se retrouver dans une situation nécessitant l’intervention du CES, mais réduire la probabilité qu’il puisse redonner la maîtrise complète du véhicule. Une chaussée glissante peut aussi nuire au CES. Il faudrait donc toujours conduire avec la plus grande prudence par mauvais temps et même éviter de prendre la route si les conditions sont très difficiles. Pour tirer pleinement avantage du CES, il faut éviter de laisser la technologie faire tout le travail. La prudence au volant et un bon jugement sont toujours de mise.

Le CES n’aide pas à prévenir les collisions à basse vitesse. De même, puisque le CES ne se déclenche que lorsqu’il détecte une perte de maîtrise, il ne détecte pas certaines manœuvres contrôlées mais dangereuses, comme s’écarter de sa voie. Les conducteurs qui modifient leur comportement du fait de la présence d’un CES augmentent leur risque de se trouver impliqués dans d’autres types de collisions. Il faut donc toujours utiliser les technologies de sécurité de concert avec des pratiques responsables, et non pas s’en servir pour justifier une conduite moins prudente ou plus dangereuse.

La plupart des fabricants installent un bouton permettant aux conducteurs de désactiver le CES. Une fois le CES désactivé, le composant de contrôle de la traction l’est également. Par exemple, la désactivation du CES peut s’avérer nécessaire pour rouler dans une neige épaisse, la boue ou le sable, quand les pneus sont munis de chaînes ou lorsque la voiture roule avec un pneu de secours (Transports Canada, 2012).

Elle peut parfois entraîner la désactivation du composant de contrôle de l’antidérapage du système. Réactiver le contrôle du dérapage du CES est très important, car sa désactivation dans des conditions ordinaires augmente inutilement le risque de collision mortellr.

Le CES est apparu pour la première fois en 1995, sous forme d’option pour les voitures de luxe. Depuis, de nombreux fabricants l’incluent de série pour certains modèles et en tant qu’option pour bien d’autres. Au Canada, le Règlement sur la sécurité des véhicules automobiles exige la présence d’un CES dans tous les véhicules, dont les voitures, les VUS, les camionnettes, les minifourgonnettes, les camions lourds et les autobus à partir de l’année de modèle 2012 (gouvernement du Canada, 2017). De même, les États-Unis obligent l’installation d’un système de CES dans tous les véhicules de tourisme à compter de l’année de modèle 2012 (NHTSA, 2012). À ce rythme, selon le Highway Loss Data Institute (HLDI), 95 % des véhicules immatriculés devraient être munis d’un CES d’ici 2029 (HLDI, 2012).

Transports Canada a estimé le coût d’un CES à environ 450 $ (Transports Canada, 2012). Son installation sur un véhicule réduira très légèrement le rendement énergétique de ce dernier. Un CES pèse à peu près 4 kg. Transports Canada estime que ce poids supplémentaire entraînerait une hausse de 0,1 % de la consommation d’essence. Cela équivaut à un litre de carburant supplémentaire pour 10 000 km parcourus. Il est à noter que, pour les véhicules déjà équipés d’un système de freinage antiblocage (ABS), l’installation d’un CES ne ferait grimper le poids que de 1 kg, ce qui représenterait une augmentation encore plus modeste de la consommation d’essence, soit un litre de carburant de plus pour 40 000 km parcourus (Transports Canada, 2012). Dans un cas comme dans l’autre, la hausse de la consommation est minime et le coût supplémentaire est négligeable.